Kisah Sukses Dwight D. Eisenhower yang Melampaui Sang Komandan

Tahun 1935, Manila. Seorang letnan kolonel muda berdiri tegap di hadapan jenderal yang paling disegani dan dikagumi di Amerika saat itu. Letkol Dwight D Eisenhower, usia empat puluh lima tahun, baru saja ditugaskan sebagai asisten militer Jenderal Douglas MacArthur, yang sedang membangun militer Filipina.

Di mata MacArthur, Eisenhower hanyalah perwira biasa, pekerja keras, cerdas, tetapi tidak istimewa. MacArthur bahkan pernah berkata kepada ajudannya, “Eisenhower adalah petugas administrasi (clerk) terbaik yang pernah saya miliki.”

Sebuah pujian yang terdengar sopan, tetapi sebenarnya merendahkan. Ia menempatkan Eisenhower hanya sebagai juru ketik kelas atas, bukan pemimpin militer masa depan.

Douglas MacArthur saat itu sedang berada di puncak kejayaan. Ia adalah jenderal termuda yang pernah memimpin Akademi Militer West Point, Kepala Staf Angkatan Darat termuda, penerima Medal of Honor, dan keturunan dari keluarga militer legendaris.

Ia berbicara seperti raja, berjalan seperti dewa, dan memandang dunia dari ketinggian yang sulit dijangkau siapa pun. Eisenhower, sebaliknya, berasal dari keluarga miskin Kansas, lulusan West Point biasa, dan tidak memiliki koneksi atau warisan nama besar.

MacArthur sering mengabaikannya, memberi tugas-tugas administratif yang membosankan, dan tidak pernah sekali pun mengajaknya berdialog setara. Eisenhower hanya diam, mencatat, dan belajar.

Selama empat tahun di Filipina, Eisenhower menyaksikan dari dekat bagaimana MacArthur mengambil keputusan. Ia melihat kejeniusannya, tetapi juga keangkuhannya yang tak terukur.

MacArthur gemar berdiri di pusat perhatian, mengambil kredit atas keberhasilan, dan menolak menerima masukan dari siapa pun, termasuk Eisenhower.

Dalam buku Eisenhower in War and Peace karya sejarawan Jean Edward Smith, diceritakan bahwa Eisenhower sering mengeluh dalam catatan pribadinya tentang betapa MacArthur sulit diajak bekerja sama karena egonya yang luar biasa besar.

Namun Eisenhower tidak membalas dengan konfrontasi. Ia justru membaca, menyerap, dan menyusun peta jalan pikirannya sendiri.

Ia membaca puluhan buku biografi para pemimpin besar, dari Hannibal hingga Napoleon, dari Abraham Lincoln hingga Robert E. Lee. Ia ingin memahami mengapa beberapa pemimpin berjaya di puncak, tetapi hancur di akhir.

Eisenhower juga membaca The Art of War karya Sun Tzu, yang menekankan pentingnya mengenali diri sendiri dan musuh. Ia mulai menyadari bahwa MacArthur adalah contoh sempurna dari jenderal yang gagal dalam satu hal kritis, yaitu meremehkan orang lain.

MacArthur menganggap dirinya tak tergantikan, tak terkalahkan, dan tak mungkin salah. Eisenhower, di sisi lain, diam-diam membangun kebalikannya. Ia belajar rendah hati, mendengar, dan tidak pernah meremehkan siapa pun, bahkan bawahannya sendiri.

Ketika Perang Dunia II pecah, MacArthur kembali ke Amerika sebagai pahlawan setelah melarikan diri dari Filipina dengan kalimat legendarisnya, “I shall return“.

Namun Eisenhower justru melesat cepat. Ia dipanggil ke Washington oleh Jenderal George C. Marshall, Kepala Staf Angkatan Darat, yang melihat sesuatu dalam diri Eisenhower yang tidak dilihat MacArthur, yaitu kecerdasan strategis, kemampuan menyatukan sekutu, dan bakat luar biasa dalam membaca situasi.

Marshall mempromosikan Eisenhower melewati ratusan perwira yang lebih senior. Dalam hitungan bulan, Eisenhower menjadi Panglima Tertinggi Sekutu di Eropa. Padahal ia belum pernah memegang kendali militer dalam sebuah perang sekali pun sebelumnya.

MacArthur, yang telah menganggap Eisenhower sebagai asisten rendahan, tercengang. Orang yang pernah ia anggap hanya layak mengetik memo kini siap memimpin invasi terbesar dalam sejarah: Normandy D-Day.

Kesalahan MacArthur tidak berhenti di situ. Setelah Perang Dunia ke-2 usai, ia kembali menunjukkan keangkuhan yang sama dalam Perang Korea. Ia meremehkan kekuatan Tiongkok, mengabaikan laporan intelijen, dan yakin pasukannya akan mencapai Sungai Yalu sebelum Natal.

Eisenhower, yang saat itu sudah pensiun dan menjabat presiden Universitas Columbia, membaca semua laporan perang dengan seksama. Ia tahu MacArthur akan jatuh. Dan benar, ketika pasukan Tiongkok menyerbu dengan kekuatan dahsyat, pasukan MacArthur hancur dan terpaksa mundur dengan memalukan.

Presiden Harry Truman, yang sudah muak dengan sikap MacArthur yang suka melampaui wewenang, segera memecatnya pada tahun 1951. Sang jenderal besar pulang dalam aib, disambut parade di Amerika tetapi tidak pernah lagi memegang kendali militer. Sementara Eisenhower, pada tahun 1952 justru terpilih sebagai Presiden Amerika Serikat.

Ada satu buku yang sangat relevan untuk memahami dinamika rivalitas mereka, yakni The Power Broker karya Robert Caro. Buku ini menceritakan biografi Robert Moses, tokoh yang membangun New York tetapi hancur karena kesombongannya sendiri. Caro menunjukkan bagaimana kekuasaan yang tak terkendali dan meremehkan orang lain adalah benih kehancuran.

Eisenhower membaca pola itu dalam diri MacArthur, dan ia bertekad tidak mengulanginya. Sebagai presiden, ia justru membangun tim, mendengar berbagai pendapat, dan tidak pernah menganggap dirinya paling tahu.

Ia bahkan dengan sadar menulis dalam memoarnya At Ease: Stories I Tell to Friends, bahwa pelajaran terbesar dalam hidupnya datang dari menyaksikan kehancuran orang-orang hebat karena satu kelemahan, yaitu dengan meremehkan orang lain.

Namun faktor keberuntungan juga tidak bisa dihapus dari kisah Eisenhower ini. Ia sendiri mengakui dalam percakapan dengan temannya, seperti dicatat dalam Eisenhower: A Life karya Paul Johnson, bahwa jika ia tidak dipanggil Marshall, jika perang dunia ke-2 tidak pecah, jika ia tetap di Filipina, mungkin ia akan pensiun sebagai kolonel biasa yang tak dikenal.

Keberuntungan berpihak padanya, tetapi ia juga menyiapkan diri. Ketika pintu terbuka, ia sudah siap melangkah. MacArthur, sebaliknya, mendapat keberuntungan besar di awal karier, tetapi kehilangan segalanya karena menganggap keberuntungan itu adalah hak mutlaknya.

Sejarawan Stephen E. Ambrose dalam buku Eisenhower: Soldier and President mencatat bahwa setelah Perang Dunia II, Eisenhower dan MacArthur pernah bertemu lagi. Suasana canggung. MacArthur, yang dulu menggurui, kini harus menerima kenyataan bahwa mantan asistennya telah melampauinya.

Eisenhower tidak pernah menunjukkan kemenangan, ia tetap sopan dan hormat. Namun dalam hati, ia tahu bahwa pelajaran paling berharga dalam kepemimpinannya ia dapatkan bukan dari keberhasilan MacArthur, melainkan dari kejatuhannya.

Ia belajar bahwa tidak ada yang lebih berbahaya dalam hidup selain meremehkan orang lain, karena kita tidak pernah tahu siapa yang sedang diam-diam tumbuh menjadi raksasa.

Hidup memang sering menunjukkan kisah ironi. Sang guru menganggap muridnya biasa saja, tetapi justru dari kesalahan gurulah murid itu belajar menjadi besar.

Dan ketika akhirnya tiba giliran sang murid memimpin, ia membawa kebijaksanaan yang lahir dari pengamatan panjang terhadap keangkuhan yang membawa kehancuran.

Seperti kata Arthur C. Brooks dalam bukunya From Strength to Strength, bahwa puncak bukan tempat untuk berdiam diri, melainkan tempat untuk melihat ke bawah dan belajar dari mereka yang jatuh.

Eisenhower melakukannya. Ia menjadi presiden bukan hanya karena kecerdasan atau keberuntungan, tetapi karena ia tidak pernah meremehkan siapa pun, bahkan saat ia sendiri sudah berada di puncak.

Maka pesan dari rivalitas mereka itu jelas, yaitu jangan pernah menilai buku dari sampulnya, jangan pernah meremehkan orang yang hari ini hanya duduk diam mencatat. Bisa jadi ia sedang menyusun strategi untuk mengubah dunia.

Dan ketika keberuntungan datang (baca: pertolongan Tuhan), hanya mereka yang sudah siap, yang rendah hati, yang terus belajar, yang tidak silau oleh kekuasaanlah yang mampu meraihnya dan tetap akan bertahan.

Catatan:
MacArthur dan Eisenhower adalah 2 dari 5 orang dengan pangkat Jenderal Bintang Lima yang dimiliki Angkatan Darat AS sepanjang sejarahnya hingga kini.